Maxime Hebrard - Synthesis Essay

b. What innovation has the greatest potential for influencing musical culture and the music industry? Why? (note: innovation can be read broadly)

Les services de streaming musicaux sont selon moi les innovations qui ont le plus de chance de transformer la culture et l’industrie musicale. Plusieurs sites internet offrent présentement un tel service de streaming : Grooveshark, MusicMe, Spotify… Ces services sont toujours à la recherche d’un modèle économique rentable, mais une fois qu’ils l’auront trouvé, et qu’un de ces sites se sera imposé comme référence, la façon dont nous consommons la musique s’en verra profondément transformée, ce qui affectera inévitablement l’industrie musicale elle-même.

1. Les raisons expliquant l’avènement des sites de streaming

Plusieurs facteurs favorisent le déplacement de la consommation de musique vers les sites de streaming musicaux. Premièrement, la démocratisation d’internet, résultant de l’extension géographique du réseau et de la baisse des coûts de connexion, permet pratiquement à tous d’accéder à internet, ce qui élargit le bassin de clientèle des sites de streaming. Deuxièmement, la popularité grandissante des téléphones intelligents permet d’accéder à internet et aux sites de streaming lors de nos déplacements, rendant ainsi inutile la possession matérielle de fichiers musicaux, ce qui devrait entraîner à terme la disparition des lecteurs mp3. Troisièmement, la plupart des grandes maisons de disque appuient les sites de streaming en leur donnant accès à leur catalogue, ce qui élargit l’offre musicale de ces sites au bénéfice du consommateur. La combinaison de ces trois facteurs ouvre la voie au développement du streaming et devrait mener à sa consécration comme principale interface entre les consommateurs de musique et les musiciens.

De plus, les sites de streaming devraient s’imposer car ils constituent la seule offre légale susceptible de concurrencer le téléchargement illégal. Nous savons que les tentatives de coercition visant à mettre fin au téléchargement illégal ont échoué; la popularité du téléchargement illégal a créé une véritable culture de la gratuité, notamment chez les jeunes, qui est probablement irréversible. Même la proposition de Sandy Pearlman, le five cent download, est selon nous trop onéreuse pour concurrencer l’offre illégale gratuite. La seule façon de concurrencer le téléchargement illégal serait donc d’offrir gratuitement l’accès à la musique, ce que permettent actuellement plusieurs sites de streaming dont le modèle économique s’appuie uniquement sur les revenus publicitaires ou sur des abonnements premium.

2. Les répercussions des sites de streaming

La consécration des sites de streaming devraient transformer radicalement l’industrie de la musique.

L’avènement des sites de streaming devrait tout d’abord provoquer non seulement la marginalisation des supports matériels comme le disque compact, mais également la transformation de notre rapport à la musique. En effet, si la quasi-totalité de l’offre musicale est accessible sur internet, il ne sera plus nécessaire d’être propriétaire de pièces musicales pour pouvoir les écouter. Donc, du point de vue des consommateurs, la musique cessera d’être un bien privé pour devenir une sorte de bien public, accessible à tous sans que cet accès ne nuise à autrui. Ce changement de paradigme pour les consommateurs devrait également modifier l’attitude des musiciens par rapport à leurs œuvres. Nous croyons qu’à terme la musique n’aura plus de valeur économique en elle-même puisqu’elle deviendra accessible à tous; sa valeur résidera dans son pouvoir attractif, sa capacité à convaincre les consommateurs d’assister aux spectacles d’un artiste ou d’acheter des produits dérivés de son œuvre. La musique s’apparentera alors à une marque de commerce définissant la réputation de l’artiste et sa capacité à engranger des revenus par sa production matérielle, que ce soit sa présence ou des objets permettant aux publics de s’identifier à lui. Les systèmes collectifs de redevance aux musiciens devraient par contre survivre afin que les entreprises utilisant la musique d’autrui à des fins promotionnelles, dont feront partie les sites de streaming, versent des sommes aux artistes dont ils utilisent les œuvres.

Le succès des sites de streaming en ligne devrait par ailleurs s’accompagner d’une transformation du rôle des intermédiaires traditionnels entre le musicien et le consommateur, car ces intermédiaires ne seront rapidement plus nécessaires à la diffusion des pièces musicales. Leur rôle se concentrera alors sur la promotion et le financement de l’artiste plutôt que sur la vente de ses œuvres. Mais un autre intermédiaire prendra leur place, les sites de streaming, ce qui devrait mener à des confrontations entre les artistes et ces sites pour la répartition des revenus qu’ils engrangent.

La délocalisation de la musique dans le « cloud », comme le dirait Sandy Pearlman, pourrait également donner lieu à des problèmes liés au respect de la vie privée. Le site de streaming Spotify a déjà éprouvé des difficultés lorsque des hackers ont infiltré son site et se sont emparés de données personnelles sur les utilisateurs du site. Ces problèmes vont se multiplier au fur et à mesure que le nombre d’utilisateurs s’accroît et que ces sites requièrent de plus en plus d’informations des utilisateurs afin de faciliter le ciblage publicitaire. Il reviendra alors aux pouvoirs publics de réguler ces sites afin d’empêcher les abus à ce niveau.

3. Conclusion

Nous croyons donc que les sites de streaming, produits d’une multitude d’autres innovations, constituent la principale innovation susceptible de transformer radicalement l’industrie de la musique au cours des prochaines années. Il leur reste toutefois un obstacle de taille à franchir avant d’imposer leur domination sur le marché : ils devront trouver un modèle économique leur permettant d’assurer leur viabilité et leur perpétuation, ce qui n’est pas chose faite. Toutefois, nous croyons qu’ils parviendront à développer par tâtonnements un modèle viable, comme le démontre le succès européen de Spotify, qui devrait prochainement envahir le marché nord-américain.

Le changement de paradigme que nous avons évoqué, soit le passage d’une logique de propriété à une logique d’accès, devrait également modifier fondamentalement le régime juridique du droit d’auteur. Le droit d’auteur, tel que nous le connaissons, deviendra rapidement désuet lorsque les sites de streaming se seront approprié la majorité de l’offre musicale et l’auront rendu disponible gratuitement au public.